据统计，在中国现有的农作物（主要指大田作物、蔬菜和果树）中，至少有50余种来自国外。它们中的大部分是通过陆上及海上“丝绸之路”传入我国的。
葡萄和葡萄酒，我们有一次讲座就以“葡萄美酒夜光杯”为题目。葡萄中国普称蒲桃，它的原产地可能是高加索山脉，西亚、中亚这一带，直到现在北纬40度一线是世界上主要的葡萄产区，中国也是一样，中国自古有野生葡萄，也有人工培育的葡萄，但是中国大量的培育葡萄是西汉张骞通西域以后的事，张骞通西域以后，带回两个最重要的物种，一个就是葡萄，还有一个是苜蓿。
苜蓿，又名紫苜蓿，系豆科多年生牧草，以“牧草之王”著称，产量高，草质优良，多种畜禽均喜食。原产于伊朗高原，希波战争期间从中亚传入希腊。汉代张骞通西域时，苜蓿开始传入中国内地。唐代时分布已经较为广泛。苜蓿最主要的用途是作为牲畜的饲料，鲜草干草皆可;还被当作蔬菜和酿酒的原料，明代李时珍把苜蓿归入菜部，苜蓿还可入药，有清解胃热、利尿除湿等功效。
还有石榴，最早叫安石榴，为什么叫安石榴？安指安国，石指的是石国，都是当时的西域国家中的中亚国家，也许是在三国时期传入中国的。石榴品种虽多，但也不外乎食用和观赏两大类，果实分酸、甜两种。石榴酸果可作药用，果实、皮、根皮和花均可作药，其性甘、酸、温，无毒。中国传统文化视石榴为吉祥物，寓意多子多福、儿孙满堂。
棉花，古称吉贝、梧桐木，也叫白叠。它是锦葵科棉属植物，原产于中亚、西亚地区，后传入西域。公元前二世纪至公元四世纪时，棉花已从印度和西域先后传入中国云南和新疆等地。核桃，又叫胡桃，原产西亚，引进中国可能是在东晋时期，因为是在东晋时期的书上最早有记载。胡瓜，即黄瓜，葫芦科黄瓜属植物，一年生蔓生或攀援草本。它原产于喜马拉雅山南麓，中国各地普遍栽培，广泛种植于温带和热带地区。据《本草纲目》载:“张骞使西域得种，故名胡瓜。
胡麻，即芝麻，亦称脂麻、胡麻、油麻等，一年生直立草本植物，高60～厘米。原产非洲，现在主要分布在黄河及长江中下游各省，其中河南产量最多。还有胡椒，中国古代的香辛料中，中国本土培育的可能是花椒，还有茱萸，端午节的茱萸，是中国古代的辛料。胡椒至少在南北朝传入中国，开始与花椒分庭抗礼，成为中国辣味食品的主要调料。还有开心果。很多孩子、小姐们喜欢吃，开心果有一个充满异国情调的学名叫阿月混子。至少在唐代就传入中国。
胡萝卜，俗称黄萝卜、番萝卜，伞形科、胡萝卜属二年生草本植物，是这一时期引入的一种外国蔬菜。它原产于亚洲西南部，后传入西域，再传入敦煌及中原。菠菜，即波薐菜，又名波斯菜、赤根菜、鹦鹉菜等，属苋科藜亚科菠菜属，一年生草本植物。菠菜原产亚洲西部的波斯，现在中国普遍栽培，为极常见的蔬菜之一。 还有西瓜，原产地在非洲，可能在南部非洲，逐渐传入北部非洲埃及又传入西亚中亚。但是，中国引进西瓜很有意思，从中国北部或者东北部的契丹族引入。现在西瓜已经成为我们不可缺少的物种。
甘薯：16世纪晚期进入中国。甘薯进入中国是通过两家姓陈的家族做出了不可磨灭的贡献，一家是广东东莞的陈家，当时陈家先生叫陈益；一家是福建福州的陈家，当时叫陈振龙。是年从菲律宾千辛万苦把红薯引进中国的。现在红薯已经不是我们主要的粮食作物了，吃烤白薯和吃玉米一样成为一种口味的调剂了。但是，不要忘记他们的历史功绩。
马铃薯：（洋芋，荷兰豆），17世纪中叶引进台湾。土豆（马铃薯）最早是由荷兰殖民者带进台湾的，所以叫荷兰豆，从台湾传入中国内地。
玉米、红薯、土豆，这些粮食作物，他们传进中国，不仅改变了中国的粮食结构，而且使中国人在其后几百年间度过了一次一次的天灾人祸，也使中国的人口，在几百年间不断地翻番上升。我们知道中国人口在明末清初的时候刚刚上亿，随后，基本上以属于每百年翻一番的速度上涨，到了20世纪初人口已达4亿5千万。从4亿到现在的13亿，这个历程大家历历在目不需多说。 中国人口从1亿到4亿，这个发展过程中，这几种美洲作物的丰功伟绩不可小看。所以，我们说中国民族受惠于美洲作物，美洲作物帮助我们中华民族生存、繁衍、壮大。
这简直颠覆了我的思想！大家还知道从外国引进来的些物种吗？我们平时吃的食物还有几样是本土的？