郑少秋原名郑创世，年出生于香港的书香世家，他的父亲是香港中文大学教授。郑少秋的父亲肯定是希望孩子能像自己一样升大学，在学业上有所建树。然而郑少秋自幼对读书无太大兴趣，而是喜欢趴在街上弹玻璃球、拍纸、打架，在小朋友中模仿各种人物逗乐嬉戏，是街上有名的顽童。郑少秋似乎不愿按照父母给他设计的方案去做，使得望子成龙的父母感到失望贪玩是孩子的天性。当时的郑少秋未必会理解父母的良苦用心。但是有一点是很肯定的，那就是他对演戏的兴趣是充分表现出来了。
出于个人兴趣，郑少秋在16岁那年先后考入大喜、同文、南国、邵氏等演员训练班，并在荔园话剧团演戏，学得了不少表演的经验。在香港街坊福利会举办的话剧表演赛中，郑少秋因主演话剧《手足情深》获得最佳男主角奖。凭借这个民间“奥斯卡”桂冠，郑少秋踏进了堂堂正正的电影圈。拍了《黑煞星》后，成为邵氏公司基本演员。但这一时期，他演的多数是配角，名不见经传，处于默默无闻的时期。郑少秋还没有功成名就时，他的父亲去世了，为承担家庭生活，他改行到歌厅演唱。
郑少秋艺术生涯的转折是他成为电视艺员后，他第一部有影响力的电视剧是《书剑恩仇录》，在该剧中，郑少秋主演文武双全的陈家洛。而他的大红，则是因为古装戏《楚留香》在台湾引起轰动，迎来他事业的第一个高峰。《楚留香》是香港无线电视台根据古龙的武侠小说改编制作的。年在香港出品。出人意料之外的是，自年在台湾一经播出，就吸引了大量台湾电视观众，收视率出奇的高。郑少秋为剧集唱的主题曲，亦列入台湾音乐榜首。台湾青少年尤其崇拜楚留香，反对任何人包括父母在内说出有损楚留香的话语。
《楚留香》红到了什么地步呢，当时这部剧给台湾“中视”广告淡季带来了惊人的广告收益，致使台湾同行眼红不满，以致提出反对播映。曾经围绕着《楚留香》续播还是停播展开了一场大规模的激烈争论，终因民意难违，台湾各电视台同意继续播映，但“中视”播映8周后，转由“华视”接着播，一场风波经过折中得以平息。郑少秋趁热打铁，到台湾登台演唱并受到群众的狂热欢迎，片约纷纷而至。可以毫不夸张地说，很大程度上是台湾人捧红了郑少秋，也成就了郑少秋，郑少秋也使处于低谷中的台湾影视业走向高峰。
年，郑少秋迎来了他的事业巅峰，他在《大时代》中饰演角色——“丁蟹”，不仅极富魅力，还造成了一个香港股市的特殊现象——“丁蟹效应”，每每有他的电视或者节目上映，香港股市就会一定程度的下跌，可谓神奇。除了在香港，同年郑少秋主演的合拍剧《戏说乾隆》在内地播放同样收视喜人，获得了第11届金鹰电视节优秀合拍片奖，该剧开创了戏说历史剧的先河，还让广大内地观众认识了郑少秋。
人生如戏，戏如人生，同那风流多情的乾隆一样，在郑少秋几十年的演艺生涯中，他先后与三个女人结下情缘，并分别养育了三位娇女。在郑少秋的三次婚恋中，人们苛责最多的，还是他和沈殿霞的那段婚恋。沈殿霞是郑少秋的第二任太太，外号“肥肥”，是香港演艺圈有名的开心果。她为郑少秋付出了14年的青春与爱情，事无巨细地替郑少秋打理一切大小事情，并为他争取大小演出机会。
郑少秋离开沈殿霞，人们认为他“薄情寡义”，有愧于对他事业发展、身体健康予以无微不至关怀的妻子。本来在台湾被捧红的郑少秋，因与沈殿霞的离异，他演的《戏说乾隆》在台湾播映后备受冷落。年2月19日，沈殿霞医院病逝，享年62岁。斯人已逝，相信在郑少秋的心中，仍然有着沈殿霞的一个位置，毕竟那是陪着他步入事业高峰的女人。不过其中的是非纷扰，相信只有郑少秋自己才最清楚吧。