临近年关，每家每户都少不了采购各种炒货以备年三十晚上的除夕之夜和家人坐在一起看着电视啦家常。在济南，一说起炒货那基本每个济南人都会想起遍布济南大街小巷的薛记炒货。风风雨雨几十载，从默默无名的一处小地摊到如今如同星罗般散布在济南各个角落的门店，薛兴柱用了20多年的时间。
年寒冬，济南民族大街农贸市场一辆装满红枣的板车后站着一位样貌清俊的小伙，口里操着外地口音，吆喝着招揽生意：“乐陵枣儿甜又香，煮了稀饭暖胃肠；乐陵枣儿营养高，蒸的年糕味道好！”
不算高的个头，憨憨的笑脸，有趣的唱词，甜甜的嘴巴，集市开张不久，他的摊位前便挤满了来看大枣的人。随着围过来的人越聚越多，少年不仅不打憷，反而更来了精神：“瞧一瞧，看一看，正宗的乐陵枣儿香又甜……先尝后买，才知好歹。”少年热情的招揽，再加上免费的试吃，这让他的生意分外红火。
仅仅半天的功夫，满满一车红枣就被顾客抢购一空。而与他隔着一个摊位的中年人，一车红枣才卖了不到三分之一。当少年把挣到的多元交给那位卖红枣的中年人时，一场特殊的考试也算划上了句号。
这位少年就是薛兴柱，那年他刚满14岁。中年卖枣人是薛兴柱的父亲，名叫薛从岐。父子俩都来自享有武术之乡美誉的河北沧州薛堂村。这年冬天，刚放寒假的薛兴柱决定辍学跟父亲外出做生意，遭到全家人反对，但薛兴柱的态度十分坚决。知子莫若父，看到从8岁就跟自己卖香油做生意的儿子态度如此决绝，薛从岐就与儿子商议：“年关临近了，咱进两千斤乐陵枣去济南卖，你若卖得过我，我就同意你下学做生意去。”
一场比试下来，儿子的经商天赋令薛从岐大喜过望，于是便同意了薛兴柱下学随他做生意的要求。第二年开春，父子俩便开始了闯济南卖粮食的生意。
虽说卖粮食不能发大财，但每年挣得“活泛钱”也远比在家种地强。年轻气盛的薛兴柱跟着父亲仅仅卖了一个多月粮，便将如何进货、什么杂粮好卖、如何与不同顾客打交道弄得一清二楚。爷俩一块出摊，他卖的货总比父亲多，这不仅让薛从岐心里乐开了花，同市场卖粮的同行们也直夸“柱子嘴巴巧，脑子活”。
对于儿子的经商天赋，薛从岐也是格外的高兴，毕竟用福建人常说的一句话来说就是：培养一个能考状元的儿子不算难，培养一个会做生意的儿子非常难。做生意需要的是本能与直觉，这是一种无法通过培养而获得的天赋，而薛兴柱却偏偏具备这种异禀。
薛兴柱身上的经商天赋在很多时候都得到了充分的展示，一次，他和父亲出早市，在英雄山脚下吃早饭，在喝甜沫的时候，薛兴柱发现摊主对于花生米的用量十分巨大，于是就主动与摊主搭讪，询问对于花生的各种要求以及进价，十几分钟的时间，他就与摊主达成了每周供应斤花生的生意，这令薛从岐也是十分意外，没想到儿子的天赋和能力竟然会如此出色。
不过卖粮毕竟利润太少，挣不了太多，于是薛兴柱便在卖粮的同时寻求其它的发展机遇，而命运的转机往往在不经意间闪现。年一个夏日的晚上，卖了多斤粮食的薛兴柱兴致高涨，路过每天卖完粮经过的李大哥炒货摊时，他决定买点瓜子犒劳一下自己，毕竟每天经过这里，新鲜炒出的瓜子香气令他十分向往。
而正是这一次的买瓜子，让他动了进军炒货界的想法。这么晚的时间，薛兴柱没想到李大哥的炒货摊依然火爆，空荡的街上，炒货摊位前依然有着不少人在排队购买炒货。排在队尾的时候，薛兴柱心中琢磨：李大哥的摊子每天能卖多少货？炒货的利润有多大？置办一套炒货用具得多少钱？
买完瓜子回到家后，薛兴柱边吃着瓜子边开始思索如何进军炒货业，好巧不巧，薛兴柱有个哥哥是卖香油的，打算进军炒货行业之后，他就先跟着哥哥学习了一个星期炒芝麻的技术，然后开始摸索怎么炒瓜子。如今再想起来最初开始炒瓜子，薛兴柱自己也感叹：“炒瓜子的技术和火候是我一步一步摸索出来的。刚开始时，经常炒得不够火候，炒得不好的瓜子只能倒掉，不能卖给人家。”
经过几年的发展，薛兴柱的炒货渐渐的也起了色，按他自己的话说：“第一年不如那些老摊位卖的好，第二年能够和那些开了很久的炒货店相比，第三年卖的炒货就超过他们了，这是为什么呢？因为我当时进货进的好，让供货人给我提供的原料都是比同行要好的，而且我一直坚持只卖优质好货，再加上精心的炒制，所以味道上超过了其他人，才卖得比他们多”。
伴随改革开放的大潮，全国经济开始迅速发展，面对良好的机遇薛记炒货抓准时机增添新品种，薛兴柱清楚的记得：“老济南人吃炒货，认得是瓜子，像现在各种各样的炒货都是在后期的发展中逐渐被大家接受的。在年左右，开心果刚刚在济南上市，有很多顾客都不认这新炒货，不过因为口碑比较好，我在那一年还是卖出了4箱开心果，有了第一年的基础，第二年大家都开始逐渐接受开心果了，觉得它口味不错，寓意也好，于是开心果的销量一下子就上去了”
然而随着城市发展和需要，一些马路市场先后被取缔，薛记炒货也开始面临新的考验，面对困难重重，薛兴柱没有气馁，在众多同行倒下的境地之中，他坚信风雨之后终见彩虹的道理，不辞辛苦四处奔波，最终是在市中区二七中街找到店面，由此薛记炒货开始走上正规发展的道路。
市场经济发展得越快行业竞争就越激烈，为了生存和发展，薛兴柱下了一番苦心，在店面装修上，他以寓意红红火火的中国红为主色，然后将自己的肖像和薛记炒货店名挂在一起，表示他要创自己的产业，走自己的路，开拓自己的市场；为了了解市场货源，他走南闯北，深入产地第一线，了解第一手资料，在确保货源的情况下狠抓质量关，将以质量求生存，以信誉求发展作为薛记炒货的宗旨。
面对越做越大的局面，手下员工渐多，当员工们叫他老板，叫他总经理、总裁、董事长的时候，薛兴柱自己心里也是七上八下，因为多年商场打拼的经历以及无数行业朝生夕亡的现实告诉了他一条朴素的真理：饭要一口口地吃，路要一步步地走。一招不慎，全盘皆输。于是，他给自己制定的发展目标是：三年内先经营好直销店，牢牢巩固好济南的地盘。等有了成熟的思路和经验，再向其他地市进军。也正是凭借着稳扎稳打的发展理念，薛记在济南炒货界逐渐成长为“一哥”。
古人云：十年磨一剑，而薛兴柱为了磨好自己的这一剑，用了不止十年，如今，薛记炒货按照自己的经营模式和管理，遵循自己的宗旨一步一个台阶，一步一个脚印，踏踏实实地走到了现在，遍布济南各处，布局整个山东省。
回望在济南扎根的数十年，薛兴柱说：“除了自己的经营之道外，我还很感谢济南人民，以前在还没到济南的时候我就问过父亲为何要到济南发展，父亲对我说济南人非常厚道，人都很好，很实在，从不瞧不起外乡人，在那里做生意更放心。后来，我随父亲到了济南谋生，最初是在民族大街附近卖粮食，就感觉济南人真是热情实在，一点不排外，那会儿三四百斤的粮食，两天就能全部卖出去；之后我开始经营炒货店，更是感觉到济南人真好，丝毫不对我这个外来户另眼看待，我的事业能发展起来，多亏了济南这么多的好人。”
二十多年岁月，从市场地摊到第一家小门店再到遍布济南，甚至走出济南遍布全省，炒货品种也从最初的两三种到现在的数十种，薛兴柱表示：“未来，薛记将会在已有的成绩之下再接再厉，以更高的要求和标准来规范自己，发展更多的营业网点，增添新的营业项目，真正将企业做大、做强，提高抵御风险能力，让广大消费者共享薛记炒货带来的愉快、温馨。”