汉武帝即位之初，广征天下奇才。
这一天，他收到一份特别的求职信，信中写道：
“……臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣……”
哥们儿今年二十二岁，身高一米九四，眼睛如珠子般熠熠发光，牙齿洁白整齐，像串在一起的贝壳。要说综合素质，更没得说——像孟贲一样勇敢，像庆忌一样敏捷，像鲍叔牙一样廉明，像尾生一样守信。像我这样的人才，当个一品大员没什么问题吧？
武帝边看边皱眉：“谁啊这？好大的口气！”
有臣回答：“这小子叫东方朔，字曼倩，平原郡厌次县人。有点儿小聪明，狂得没边儿……”
武帝乐了：“是吗？我就喜欢这狂的，叫他来面试吧！”
东方朔来了。
武帝一看，果然气宇轩昂，神采不凡。
“你叫东方朔？”
“嗯嗯。”
“别人都说你狂。”
“一般吧。”
“据说真正的狂人都远离尘世。”
“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。”
“说得好！那你有什么本事？”
“四书五经，无一不知；天文地理，无一不晓；兵书战策，烂熟于胸；十八搬武艺，样样精通。我还会：猜谜语、讲笑话、说相声、写论文、做演讲、搞辩论……”
“行了行了，这些就够了。你留下吧！”
其实，还有一样本事东方朔没说：偷东西。这方面，小伙子是骨灰级的人物，并因此被拉去做了小偷这一行当的祖师爷。开始，武帝对此一无所知，谁会想到一个文质彬彬的书生好这口儿呢？直到有一天，武帝过生日，王母娘娘来捧场，谜底才被揭开。
当时，王母带来了七个桃子，给了武帝五个，告诉他：这种桃子三千年成熟一次。又指了指武帝身边的东方朔：这小子，偷了我三回！
这句话信息量巨大，非常有搞头：
1.东方朔是神仙下界，若不然，哪会有机会偷王母的桃子？
2.东方朔善于偷东西。蟠桃园，也不是说进就进的，能成功偷三次，本事非同寻常。要知道，当年齐天大圣也不过是监守自盗。
3.东方朔和领导们的关系处得不错。曾记否，那两个被贬下界的取经人？一个身为卷帘大将，不过打碎了琉璃盏；一个响当当的天蓬元帅，只是和嫦娥说了两句掏心窝子的话。东方朔三次偷桃，属于累犯，天庭能既往不咎，多大的面子。
4.东方朔年纪不小了，偷桃三次，寿命就是九千年打底儿。
后来，孙悟空推倒人参果树，到方丈仙山找东华帝君寻仙方，遇到了东方朔，还拿这件事奚落他：“这个小贼在这里哩！帝君处没有桃子你偷吃！”
东方朔回敬：“老贼，你来这里怎的？我师父没有仙丹你偷吃。”
玩笑之中，颇有一种惺惺相惜的味道。
东方朔的才华不是吹的，看似小聪明，内核是真才实学。诙谐的言语中不乏真知灼见，玩世不恭的外表下是忧国忧民的情怀。
在史书上，这样的例子不少。
比如有一次，武帝又斋戒又沐浴，派了几十个童男童女，搞了几瓶“君山不死酒”。他让厨房准备了几个硬菜，正要好好喝一顿，转首变神仙。有人告诉他：仙酒让东方朔喝光了！
武帝大怒，叫来东方朔，就要砍他的脑袋。
东方朔嘻嘻一笑：“陛下，如果真是不死酒，你杀我我也不会死；如果我死了，那酒就是假的。”武帝想了一个多小时，豁然开朗，大笑着把他放了。
还有一次，武帝的宠物鹿让人杀了。捉到凶手，武帝批示：死刑，立即执行！
大臣们也跟着喊：草菅鹿命，天理难容！
只有东方朔一言不发。
武帝看了看他：“东方朔，你什么意见？”
东方朔显得很严肃：“陛下，这人罪大恶极，不但该杀，而且应该连杀三次。一、他诱使皇上因为一头鹿而杀了一个人；二、让皇上承担重鹿轻人的骂名；三、如果匈奴打过来，鹿可以到前线杀敌，现在鹿死了，人也死了，谁去保家卫国？太该杀了！”
武帝是聪明人，怎么会听不出弦外之音，何况，自己的决定又是那么荒谬，于是下令释放了凶手。
人怕出名猪怕壮，东方朔才华盖世，受到皇帝的宠信，无形中得罪了一大批人。
有人当面诘难他：“东方先生能言善辩，海内无双，我们十分佩服。可是，想当年和您差不多的苏秦、张仪都当上了大官。你为什么还是一个小侍郎呢？这实在让人难以理解呀。”
东方朔一笑：“这很简单——时代不同了。张仪和苏秦生活的年代，群雄割据，诸侯争霸，一言兴邦，一言丧邦，所以人才受到格外重视，他们两位受到重用，没什么好奇怪的。而现在，我们大汉帝国人主英明，天下一统，国泰民安，只要制定好法律和法规就行了。要是张仪、苏秦放到现在，恐怕连个侍郎都当不上呢！”
东方朔所言，有一定道理，最牛的是，不好辩驳——你敢说现在的皇帝不英明，国家不兴旺？但是，大家的确说出了一个事实，那就是这位经天纬地的才子，并没有受到重用。
武帝固然欣赏他、宠信他、肯定他，但大部分时间，都是发挥他的娱乐功能，谈天说地，解疑答难，陶冶情操。莫说是一品大员，连个三品都没混上。
我喜欢这样理解：能臣常有（如主父偃、董仲舒、汲黯、霍光），良将亦常有（如卫青、霍去病、李广），而东方朔不常有。既然活儿有人干，又何必让东方朔蹚那趟浑水？
留一个开心果在身边，不是很好吗？