我们平日里俗称稻、黍、稷、麦、菽（也有一种说法为麻、黍、稷、麦、菽）为五谷，是我们日常饮食中的基石。古代神话传说神农氏尝遍百草，教会了人们用草药医治疾病；还教会了人们播种五谷。为了吃得更丰盛更有营养，我们的祖先进行了各种实验创新，培植各种作物；他们也走遍世界，为我们带回了丰富的食物种子。
历史上张骞两次出使西域就带回了丰富的农作物种子：黄瓜、核桃、大蒜、葡萄、香菜、蚕豆、西瓜、胡椒、石榴、旱芹、大葱等，这些都成为了我们餐桌上常见的食物，影响中国饮食多年。汉朝的东西方交流，贯穿中亚内地、连接欧洲及北非的“丝绸之路”让更多的农作物传入中国，丰富了汉朝食物种类，也成就了灿烂的汉代饮食文化。“楚越之地，地广人希（稀），饭稻羹鱼……”可以看出稻已经是汉代的主粮。张骞出使西域使我们的食物链得到了极大的发展，食谱开始出现广谱化。
在我们的食物链历史中，中国远古时期依靠采集和狩猎来维生，五谷的出现人们才开始种植粮食。起初以黍、粟为人们传统的粮食作物。到春秋战国时期，汉人的主要粮食还是豆类，豆子做饭，豆叶煮汤，可吃的食物种类非常单一。很长一段时间以来小米和水稻养育了中国先民。约年前小麦、大麦从西亚传入中国，从此逐步地取代了粟和黍两种小米，成为了中国北方旱作农业的主体农作物，形成了现今中国“南稻北麦”的农业生产格局。至此粟、黍、水稻、小麦、大豆全部出现在了中国，五谷俱全。
在中国农业发展的同时，世界上几大农业起源中心培育出了大麦、小麦、玉米、马铃薯、红薯、花生、南瓜、西葫芦、辣椒、高粱等。早在先秦时期就有高粱、萝卜、姜等传入中国。随着人类发展史，越来越多的食物按时间的脉络走上我们的餐桌。茄子、扁豆、菠菜、无花果、开心果、莴苣、丝瓜、向日葵……。
到15世纪末到16世纪初，欧洲人开辟了横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功，人类进入大航海时代。在这之前，在古老的东方，早在年郑和便开始展开浩浩荡荡的下西洋活动，前后七次，时间跨度几十年中先后游历了从东南亚到东非的30多个国家。郑和七次下西洋，极大的加大了明朝和海外贸易的往来，明朝和亚非国家开始互通贸易加速了当时的经济发展，很多海外物种和经济作物传入中国。从明代传入中国的农作物就有原产美洲大陆的玉米、甘薯、马铃薯等。土豆、红薯、玉米、花生传入中国，极大缓解了人口增长附带的粮食压力，为清代人口大爆炸提供了条件。
历史上种种机缘，使大量的农作物传入中国，极大地丰富了我们的餐桌，促进了我们的饮食文化。从五谷粗粮到今天各类精致食物，我们历经了几个朝代，数千年历史，一粥一饭，来之不易。